Kina, som er verdens mest folkerike nasjon med over 1,3 milliarder innbyggere, arrangerte for første gang olympiske leker under mottoet ”One world, one dream”.
Fakkelstafetten foran lekene forårsaket støyende demonstrasjoner – blant annet i USA, Storbritannia og Frankrike. Også i Hellas var det bråk, da OL-ilden ble tent. Situasjonen i Tibet, og Kinas anstrengte forhold til menneskerettighetene, ble tatt opp til debatt over hele verden.
Vertskapet imponerte
Vertskapet presenterte tidenes mest imponerende åpnings- og avslutningsseremoni med 14 000 aktører involvert. Seremoniene til over 500 millioner kroner er også de mest påkostede i historien og over dobbelt så dyre som i Athen i 2004.
Sportslige resultater
Svømmeren Michael Phelps fra USA vant gull i åtte øvelser. Dermed er han tidenes mestvinnende utøver i olympiske leker med 14 gullmedaljer totalt.
Andreas Thorkildsen (spyd) og Olaf Tufte (singlesculler) forsvarte OL-gullet fra Athen 2004. Thorkildsen er første nordmann som vinner to OL-gull i friidrett.
Norges kvinner utklasset Russland i håndballfinalen. Tidligere har Marit Breiviks mannskap vunnet EM- og VM-gull.
Doping
4770 dopingprøver ble tatt under lekene. Aldri har så mange utøvere blitt testet under olympiske leker eller i internasjonale mesterskap.
Norske medaljer:
Andreas Thorkildsen, spyd, gull
Olaf Tufte, singelsculler, gull
Håndballjentene, gull
Alexander Dale Oen, svømming 100 meter bryst, sølv
Nina Solheim, taekwondo tungvekt, sølv
Tore Brovold, skyting skeet, sølv
Kjersti Tysse Plätzer, 20 km kappgang, sølv
Eirik Verås Larsen, K-1 1000 meter, sølv
Sara Nordenstam, svømming 200 meter bryst, bronse